“相生”，就是各种五行之间有着生生不绝、相互资生的关系。 比如木生火，因为草木可以燃烧，所以木能生火；比如说水生木，是因为水灌溉植物，令其生长，所以水生木等等。 当然在相生中也有关系远近之分，一般说来，是土生金，金生水，水生木，木生火，火生土这样的次第循环，称之为“五行相生”。
“相克”则和相生的顺序相反，是指五行之间相互制约、抑制的关系。 比如火克金，由于火旺盛的时候可以融化金属（其实是在高温下让金属的硬度降低而容易切割），故火克金；再比如金克木，由于金制造刀具，而树木需要刀斧砍伐才能成长，故金克木。 不过这种克制是有前提的，比如在同一组之中，一般是以“克我”者为病。即当以我为中心的时候，我克制的事物为“病”。因此有“弱水不能灭火”“高亢之水不能浸没陆地”的说法。
管健怡优质答主五行相克就是金、木、水、火、土五者之间存在着有序的、相互克制的关系，即所谓“五行相克”。五行属性也是可以无限扩展的，比如，以属性配方位时，东方属木，西方属金，北方属水，南方属火，中央属土。
具体相克的次序为，木克土，土克水，水克火，火克金，金克木，依次类推。它表示着转化和新生。比如：甲木克己土，己土生辛金，辛金生癸水，癸水克丙火，丙火生戊土，戊土生庚金，庚金克乙木，乙木克丁火，丁火生己土。甲木以一己之力，通过丙、戊、庚这三个“中间相”的过度消耗，终于把丁火克死，又因为丁火生己土，丁火死掉己土无源，那么甲木就克了己土。
五行相生相克是五行运行的两种方式，是五行之间相互作用的具体内容反映，相生反映五行属性的相互依存的关系，相克反映五行属性的相互制约关系。相生太过，相克太强，都容易造成五行之气失去平衡，出现相生不及，相克太过，相乘，相侮等异常情象。
